Am Freitag, 22. November, besichtigte der Patriarch das KAICIID Dialogue Centre (King Abdullah Bin Abdulaziz International Centre for Interreligious and Intercultural Dialogue), das vor rund einem jahr gegründet wurde und seinen sitz in Wien hat. Dort wurde der Patriarch vom Generalsekretär des Zentrums, Herrn Faisal Bin Abdulrahman Bin Muaammar, empfangen. Im Anschluss an diesen Besuch nahm Bartholomaios I. an der 9. „Religions for Peace“-Weltversammlung teil. Die Konferenz stand unter dem Motto „Welcoming the Other: Action for Human Dignity, Citizenship and Shared Well-being” und fand im Wiener Hotel Hilton statt.

Der Patriarch richtete vielbeachtete Grußworte an die Teilnehmerinnen und Teilnehmer. Darin betonte er die Notwendigkeit, dass die Menschheit in Frieden und Einheit leben soll. Er erinnerte daran, dass das Ökumenische Patriarchat das Jahr 2013 zum „Jahr der Solidarität“ erklärt hat, und dass die Menschheit nicht nur in der Gegenwart, sondern bereits in der Vergangenheit mit Ausbrüchen von Fanatismus und Diskriminierung konfrontiert war. Dagegen hätte sich etwa Konstantin der Große mit dem Mailänder Edikt von 313 erfolgreich gewandt.

Der Patriarch richtete weiters einen eindringlichen Appell an alle Versammelten, die Entfaltung der Nächstenliebe und der Religionsfreiheit in der Welt tatkräftig zu unterstützen.

Neben dem Ökumenischen Patriarchen Bartholomaios I. waren die Kardinäle John Onaiyekan (Nigeria) und Raymundo Damasceno Assis (Brasilien) sowie mehrere Hundert Angehörige verschiedener Religionen – Christen, Juden, Muslime, Buddhisten, Hinduisten – bei dieser Konferenz anwesend. Trägerorganisation des Treffens ist die „World Conference of Religions for Peace“ (WCRP), die konfessionell nicht gebunden ist.

Metropolit Arsenios nahm das Evangelium vom guten Samariter zum Anlass, zwei Schlüsselworte des christlichen Glaubens hervorzuheben: Liebe und Gnade. Wörtlich sagte er: „Gott verlangt von uns Gnade (eleos) gegenüber unseren Mitmenschen. Liebe und Gnade sind das Zentrum unseres Glaubens. Ohne Liebe gibt es keine Gnade und umgekehrt. Nur wenn wir das, was wir von Gott erwarten und erhoffen, tun, wird sich der Allmächtige unserer erbarmen und uns seine Gnade schenken. Liebt also euren Nächsten wie euch selbst.“Nach dem Gottesdienst verteilte Metropolit Arsenios Süßigkeiten an alle Anwesenden, denen er für ihre herzlichen und aufrichtigen Glückwünsche zum Namenstag dankte. Die Vertreter der beiden Kirchengemeinden und die Gläubigen stimmten daraufhin das „Auf viele Jahre“ (Eis polla eti) an.

Im Anschluss an den Gottesdienst wurde in der Griechischen Nationalschule mit dem neuen Katechetischen Spiel für Kinder begonnen. Den Kindern soll durch Lieder, Gedichte und Spiele das Leben Jesu Christi nähergebracht werden. Dazu erteilte Metropolit Arsenios seinen Segen. Er betonte zugleich die Wichtigkeit des Lebens in Christus und der liebevollen Heranführung der Kinder zu Christus und den Glaubensinhalten der Orthodoxen Kirche, die den Menschen gerade in diesen schweren Zeiten Kraft und Rückhalt gibt.

Toleranz konkretisiert sich laut Metropolit Arsenios im persönlichen Verhalten folgendermaßen: „Ich bin, wer ich bin. Ich glaube an die Richtigkeit meiner Ansichten und meiner Überzeugungen. Ich bete für das Gute des Anderen und bemühe mich ernsthaft im Rahmen einer friedlichen Koexistenz und eines bereichernden Meinungsaustausches, ihm das näher zu bringen, woran ich glaube. Zugleich erkenne ich ihm das Recht zu, das Gleiche für mich zu tun.“ Eine solche Haltung stütze sich auf die Liebe zum Mitmenschen.

Die Idee der Toleranz gehe demnach dem orthodoxen Verständnis nach viel tiefer als das, was das Mailänder Toleranzedikt von 313 damals beinhaltete. Metropolit Arsenios: „Das orthodoxe Verständnis von Toleranz im Sinne eines brüderlichen Umgehens ist Ausdruck des apostolischen Glaubens. Es entspricht dem ständigen Bemühen der orthodoxen Kirche, im Laufe der Geschichte immer für die Wiederherstellung der christlichen Einheit und die Etablierung des Friedens weltweit einzutreten. Es stützt sich auf eine tief in die Lehre des Evangeliums und der Kirchenväter verwurzelte gewichtige Idee. Als Fundament für die Völkerversöhnung ist die Würde der menschlichen Person als persönliches Geschöpf Gottes unerlässlich.

Die Vorstellung von einer besonderen Würde, die allen Menschen zukommt und alle Menschen unabhängig von ethnischer Herkunft oder sozialer und rechtlicher Stellung teilen, sei die unerschöpfliche Quelle allen heutigen christlichen Bemühens zum Schutz des Wertes und der Würde der menschlichen Person. Metropolit Arsenios: „In diesem Geist der Anerkennung der Heiligkeit des menschlichen Daseins fühlt sich heute die orthodoxe Kirche aufgerufen, zur interreligiösen Verständigung und Zusammenarbeit zur Beseitigung von jeglichem Fanatismus beizutragen.“ Damit fördere sie maßgeblich die Verbrüderung der Völker und die Durchsetzung der Güter der Freiheit und des Friedens in der Welt zum Wohle des heutigen Menschen unabhängig von Rasse und Religion.

Es verstehe sich dabei aber von selbst, „dass diese Zusammenarbeit jeden Versuch ausschließt, irgendeine Religion oder Konfession anderen aufzuzwingen“. Eine Durchsetzung der eigenen Werte, Sitten und Gebräuche auf eine andere religiöse oder konfessionelle Gruppe entspreche dem heutigen Sinn der Idee der Toleranz überhaupt nicht. Im Gegenteil, das gegenseitige Respektieren der Eigenart und der kulturellen Besonderheit des Anderen könne zu einer versöhnten Verschiedenheit führen und sich damit als produktiv erweisen.

Toleranz setze eine positive Wertorientierung voraus. Das bedeutet aber, „dass man die Toleranz nicht erzwingen kann. Man kann im Namen der Toleranz nicht intolerant sein“, betonte der Metropolit: „Toleranz bedeutet einen entschiedenen Einsatz für die Durchsetzung der Grundprinzipien des Rechtsstaates, vor allem des Gleichheitsgrundsatzes, sowie für die Entwicklung hoher kultureller Werte und Verhaltensweisen.“

Weitere Vortragende bei der Tagung am Campus Strebersdorf waren Univ.-Doz. Dr. Mihailo Popović vom Institut für Byzantinistik (Universität Wien) und   Univ.-Prof. Dr. Stefan Schima vom Institut für Rechtsphilosophie, Religions- u. Kulturrecht an der Universität Wien.  Weiters wurde das Toleranzedikt von Mailand aus evangelischer, katholischer und orthodoxer Sicht in Beiträgen der KPH-ProfessorInnen Dr. Jutta Henner (ev.), Dr. Pavel Mikluscak (kath.) und  Pr. DDDr. Alexander Lapin (orth.) beleuchtet.

Durch die Mailänder Vereinbarung (313) wurde das Edikt des Kaisers Galerus (311), das die Christenverfolgung des Diokletian beendete, für das ganze Römische Reich relevant.

Metropolit Arsenios sowie die Lehrerinnen und Lehrer der Schule laden dazu herzlich ein: „Wir hoffen, dass zahlreiche Familien mit ihren Kindern dieses Angebot wahrnehmen werden, das im Rahmen unserer Nationalschule erstmals durchgeführt wird.“

Die weiteren Termine der “Langen Nächte des Gebets” sind: 6. Dezember 2013, 24. Jänner 2014, 7. Februar 2014 und 7. März 2014.